역사에 남는 위대한 발명은 대부분 발명자의 피나는 노력 끝에 이루어져 왔지만, 그 중에는 아주 우연한 기회에 얻어진 것도 있다. 특히, 꿈속에서 얻은 힌트로 기발한 발명을 완성할 수 있었던 믿기 어려울 정도로희한한 경우들도 있다.하우(Elias Howe)는 자동으로 바느질을 할 수 있는 기계를 만들기 위해 수년 동안이나 노력하고 있었다. 당시에는 손바느질이 전부였기 때문에 옷을 만들기 위해서는 한올 한올 인내심있게 꿰매나가는 수밖에 없었다. 번번이 실패만 거듭하던 하우는 어느날, 깜빡 잠이 들었고 꿈을 꾸게되었는데.꿈 속에서 그가 어느 밀림을 해매다가 미개인들에게 포로로 붙들려미개인 왕 앞에 끌려가게 되었다. 그 때 미개인 왕은 하우에게 {너를 창으로찔러 죽여야겠다. 단, 지금부터 24시간 이내에 바느질할 수 있는 기계를 만들어 준다면 목숨을 살려줄 뿐더러 공주를 아내로 주겠다}고 말했다. 공주는 너무 못생겨셔 전혀 아내로 삼을 생각이 없었지만 목숨은 구해야겠기에 허겁지겁 사력을 다해 보았으나 마감시간이 다 되도록 기계를만들지 못해 결국 창에 찔려 죽게 되었다. 그런데, 미개인 병사가 창을들어올려 하우를 찌르려고 하는 순간 하우는 창끝을 쳐다보게 되었다. 이상하게도 창끝에는 구멍이 나있었다. 잠에서 깨어난 하우는 기지개를 켜면서 [참 이상한 꿈도 다 꾸는 군] 하고 생각했다. 그러나 그 순간 번쩍스쳐 지나가는 생각이 있었다. {이거다! 바느질을 하기 위해서는 바늘이꼭 옷감을 관통해야 할 필요가 없다. 관통하지 않고 바느질이 되려면 바늘구멍은 바로 바늘 끝에 있어야 한다!} 하우는 당장 실험실로 달려가 꿈속에서 본 창의 모양대로 바늘을 만들어 보게 되었고, 이렇게 하여 역사적발명품의 하나인 [재봉틀]이 완성되었다.유기화학 분야에서 가장 중요한 발견 중의 하나로 인정되는 벤젠고리구조는 화학자인 케쿨레에 의해 발견되었다. 벤젠 구조를 알아내기 위해연구에 몰두하고 있는 케쿨레는 어느날 의자에 앉은채로 깜빡 졸게 되었다. 그는 꿈 속에서 뱀들이 꿈틀거리는 것을 보게 되었는데, 뱀들은 이상하게도 자기 꼬리를 입에 물고 원형으로 빙빙 돌고있었다. 잠에서 깨어난케쿨레는 벤젠을 비롯한 유기화합물은 개방된 구조가 아니라 꼬리를 물고있는 뱀처럼 이어진 고리 형태라는 것을 발견하게 됨으로써 유기화학 분야에서의 한 획을 긋게 된 것이었다.와트는 꿈 속에서 거대한 폭풍우을 뚫고 걸어가고 있었는데, 이상하게도 하늘에서 쏟아지고 있는 빗방울은 물방울이 아니라 납방울이었다.그런데 공기중을 떨어져내려 굳어진 납방울들은 하나같이 구형이 되는 것을 목격하게 되었고 꿈에서 깨어난 와트는 정확한 구형이 요구되는 엽총의 납탄알 제조방법에 이를 응용함으로써 대단한 성공을 거두게 되었다.사람은 누구나 잠재능력을 갖고 있으며 이러한 잠재능력은 고정관념을벗어날 수 있을 때 비로소 발휘될 수 있다. 예를 들어, 하우는 바느질이되기위해서는 바늘이 옷감을 반드시 관통해야 한다는 고정관념에 사로잡힌나머지, 그렇게 하지 않고도 바느질이 될 수 있다는 가능성에 대해서는생각조차 할 수가 없었다. 그러나, 꿈속에서는 이와 같은 고정관념으로부터 자유로워질 수 있었기 때문에, 재봉틀을 발명할 수가 있었던 것이다.수많은 개인발명가들의 아이디어를 접하다보면, 그 분야에 대한 전문지식이 거의 없는 상태에서 깜짝 놀랄 정도로 창의력있는 아이디어들을자주 만나게 된다. 이들은 기존 지식의 맹목적인 교육에 의해 굳어져 버린 고정관념이 형성되지 않았기 때문에 이토록 독특하고 창의력있는 사고를 할 수 있지 않았을까 하고 나름대로 결론지어 본다.