어떤 한 폭의 그림이 미술 학도들에게는 예술 작품이 될 수 있습니다. 그러나 다른 사람에게는 흥미진진하고 자극적이며 정신을 흥분시키는 것으로 보일 수 있고, 또 다른 사람에게는 신을 모독하는 것같이 보일 수 있습니다. 동일한 사람에게도 어떤 사람에게는 유익한 것이 될 수 있고 어떤 사람에게는 무해하고 금지된 것이 될 수 있습니다. 더 나아가 한 사람에게는 분명히 무해한 것이 사실상 다른 사람의 파멸이 될 수도 있습니다. 사도 바울이 여기에서 말하고자 하는 것이 바로 그 점입니다. 신앙이 강한 자는 그렇게 해도 아무 잘못이 있다고 생각지 않은 것이 고지식하고 편협한 사람이 본다면 그의 양심은 상처를 입고 고민을 할 수도 있습니다. 바울의 충고는 매우 간편합니다. 모든 영향은 우리에게만이 아니라 다른 사람에게도 영향을 끼친다는 것을 고려하는 것은 우리 기독교인의 의무입니다. 우리에게는 문제가 되지 않는 일이 다른 사람의 양심을 괴롭힐 수도 있음을 기독교인은 염두에 두어야 합니다. 크리스찬의 자유는 타인의 진지한 느낌을 짓밟는 핑계로 사용되어서는 절대로 안 됩니다. 즉 본문은 믿음 약한 사람과 믿음이 강한 사람 사이에서 일어나는 문제였습니다. 믿음이 연약한 사람은 먹어서는 안 된다고 말하고 믿음이 있는 사람은 먹어도 된다고 해서 먹는 사람은 먹지 않는 사람을 업신여기고 먹지 않은 사람은 먹는 사람을 비판하였습니다. 사도 바울은 먹는 자는 먹지 않는 자를 업신여기지 말고 먹지 못하는 자는 먹는 자를 비판하지 말라고 권면했습니다. 본문에서는 한 걸음 더 나가 적극적인 방법으로 서로 사랑하라고 귄면했습니다. 먹는 문제로 구원과는 관계가 없다 해도 믿음이 강한 자가 믿음이 약한 자에게 상하게 해서는 안 된다는 것인 바울의 지론입니다. 어린애가 길가에 놓여 있는 돌이나 나무토막 때문에 걸려 넘어졌다고 해서 핀잔을 주는 부모는 없을 것이며 오히려 부딪힐 것이나 거칠 것을 미리 치워 버려서 넘어지지 않게 할 것입니다. 이것이 바로 사랑인 것입니다. 예레미야 11장에 있는 제사법전에서는 정하고 부정한 식물, 먹을 수 있는 것과 먹을 수 없는 것의 구별이 있습니다.
그런데 그것은 주님께서 오실 때까지의 그림자에 지나지 않았습니다. 예수 그리스도 안에서 믿음으로 구원받은 사람에게는 이런 구별은 철폐되었기 때문에 속된 것은 있을 수 없다고 했습니다. 믿음이 강한 사람이 자기의 양심에 상관없다고 하여 믿음이 약한 사람들이 먹어서도 안 된다는 식물을 그들 앞에서 먹으면 약한 사람의 양심은 그것 때문에 근심하게 되고 상하게 되고 망하게 된다는 것입니다. 그렇기 때문에 이론상으로나 개인의 신념에 있어서는 정당하다고 볼 수 있겠지만은 사랑의 견지에서는 정당한 것이 못되는 것입니다. 우리 그리스도인의 자세는 언제나 강한 자보다 약한 자를 생각하고 있는 자보다 없는 자를 사랑하는 마음에서 살아야 하는 것입니다. 사람 편에서 볼 때에는 강한 자, 약한 자, 있는 자, 없는 자로 구분할 수 있고 차별해서 대할 수 있을지 모르지만, 하나님 편에서 볼 때에는 똑같이 생각하고 똑같이 대하십니다. 그들은 그리스도께서 값으로 사신 분들입니다. 약한 자를 위해 주님께서는 죽기까지 하셨는데 믿음 강한 자들이 식물 하나를 금하지 못하고 그것 때문에 그들을 근심하게 하고 나아가서는 그 심령이 망하는 자리에 들어가게 된다면 용납할 수 있겠습니까? 16절에는 “그러므로 너희의 선한 것이 비방을 받지 않게 하라” 라고 기록되어 있습니다. 선한 것이 왜 비방을 받습니까? 그 대답이 오늘 17절의 “하나님의 나라는 먹는 것과 마시는 것이 아니요 오직 성령 안에서 의와 평강과 희락이라” 가 될 것입니다. 사도 바울은 한 마디로 대답했습니다. 그는 하나님 나라는 먹는 것과 마시는 것에 대한 것이 아니라고 잘라서 말합니다. 즉, 음식을 먹는 것, 안 먹는 것 그것이 그렇게 중요한 것이 아니라는 것입니다. 하나님의 나라는 먹는 것이 아니라 하나님의 지배를 의미합니다. 하나님만이 지배하는 곳이 하나님의 나라입니다. 하나님께서 우리에게 관심을 두는 것이 먹는 것이 아니라는 것입니다. 이 하나님의 나라는 어떻습니까?
첫째 , 의입니다. 이 의는 사람과 함께 마땅히 드려야할 것을 드리는데 있습니다. 크리스찬의 생활 중 자기 동료에게 보낼 제일 처음 것은 동정과 배려입니다. 우리가 크리스찬이 되는 순간 다른 사람에 대한 느낌이 내 자신에 대한 것보다 더 중요하게 여겨집니다. 하나님께로부터 의롭다 인정받는 생활은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라 날마다 경건에 이르도록 연습하는 가운데 이루어지는 열매인 것입니다.
둘째, 하나님의 나라는 평강입니다. 사실 하나님 앞에서 의롭다 인정받는 사람의 마음속에 제일 먼저 임하는 하나님의 축복은 평강입니다. 성경에도 우리의 죄를 토살치 아니할 때, 즉 죄을 마음에 품고 있을 때 그 마음이 하나님께로부터 눌림을 받아서 여름 가뭄에 마름같이 바싹 바싹타는 것 같았다고 하였습니다. 악인은 쫓아오는 사람이 없어도 도망간다고 했는데 죄를 마음케 품고 있으면 마음에 평화를 결코 누릴 수 없습니다. 아담과 하와도 에덴동산에서 범죄하고 스스로 하나님의 낯을 피했습니다. 범죄한 인간의 마음속에는 평강이 없습니다. 뿐만 아닙니다. 사람과 사람 사이에도 가장 요구되는 것이 평화입니다. 주님께서 이 땅에 평화의 왕으로 오셨고 이 평화를 이루시기 위하여 십자가에 못 박혀 보혈을 흘려 수난 당하셨던 것입니다. 사람 사이의 평화는 사랑 안에서만 이루어집니다. 미움이 있는 곳에, 시기와 다툼이 있는 곳에, 사랑이 없는 곳에 평화가 있을 수 없습니다. 그래서 사도 요한은 우리를 향하여 사랑을 강조하고 있는 것입니다. “사랑은 여기 있으니 우리가 먼저 하나님을 사랑한 것이 아니요 하나님이 우리를 사랑하사 우리 죄를 위하여 화목제로 그 아들을 보내셨음이니라 하나님이 이같이 우리를 사랑하셨으니 우리도 서로 사랑하는 것이 마땅하도다.”
셋째, 희락입니다. 기독교적 즐거움이란 우리 자신을 행복하게 만드는 데 있는 것이 아니라 남을 행복하게 만드는 것을 의미합니다. 크리스찬의 자유는 절대로 남의 감정을 속박하는 자유가 아니라 남에게 자유를 주었을 때 참 기쁨이있는 것입니다. 여러분, 우리가 하나님의 자녀가 되면 하나님의 교제의 기쁨이 있습니다. 에녹의 기쁨, 주님의 말씀을 듣고 기뻐하는 마리아의 기쁨, 광야의 세례요한의 기쁨만큼 즐거움이 있습니다. 세상 기쁨은 환경을 따라오는 외적기쁨기입니다. 건강하면 기쁘고 병들면 슬픕니다. 말씀 안에서의 기쁨은 맑은 날도 기뽐니다. 흐린 날도 기쁩니다. 고난 중에도 기쁩니다. 역경 중에도 기쁨니다. 건강해도 기쁘고 병들어도 기쁩니다. 살 때도 기쁘고 죽을 때 도 기쁩다. 이 기쁨은 영원한 기입니다.
그러므로 항상 기뻐하라고 했습니다. 우리는 모두 하늘의 의와 평강과 기쁨으로 충만해서 하나님에게 기뻐하시는 사람, 사람들에게도 인정받는 사람이 되기 위해 늘 기도하시기 바랍니다.