1. 예수님을 맞이할 준비가 되어 있어야 합니다.세례요한은 출생부터 예수님을 위한 준비였습니다. 세례요한의 아버지는 제사장인 사라랴이고 어머니는 엘리사벳이었는데 그들은 하나님 앞에서 의롭고 모든 계명과 율례를 지키는 흠이 없는 사람이었으나 엘리사벳이 잉태치 못해 나이가 많았으나 자식이 없었습니다.
그런데 어느해 사가랴가 차례가 되어서 제사장 직무를 수행하기 위해 성전안에 들어가서 분향할려고 할 때 천사가 나타나 엘리사벳이 잉태하여 네게 아들을 낳아 줄것인데 그 이름을 요한이라고 하라고 말했습니다. 또한 천사는 그 아들이 주 앞에 큰 자가 되며 포도주나 독한 술을 마시지 아니하며 모태로부터 성령충만함을 받아 이스라엘 자손을 하나님께 돌아오게 할 것이라고 말해주었습니다. 이렇게 세례요한은 하나님의 능력으로 잉태되어 태어났고 예수님보다 앞서 백성들을 준비시키기 위해 사역을 시작하였습니다. 세례요한은 출생과 사역 그리고 헤롯에게 죽임을 당한 잛은 그의 생애는 오직 뒤에 오시는 예수님의 구원사역을 위한 준비였습니다. 우리도 세례요한 처럼 이 땅에 오시는 구원자 예수님을 맞이할 철저한 준비가 되어 있어야 합니다.
2. 예수님께서 메시야 즉 구원자이심을 알아야 합니다.사람들은 예수님이 오시기까지는 하나님이 어떠한 분이신가를 몰랐습니다. 그리스 사람들은 희로애락을 초월해 있으며 인간을 싸늘하게 보아 넘기고 마는 무정한 하나님이라고 생각했고 거기에는 아무 구원도 없었습니다. 유대인들은 법적이면서도 한결같이 인간을 심판하고 요구만 하시는 하나님을 생각했으며 거기에는 공포외에는 아무것도 없었습니다. 예수님께서 이 세상에 오셔서 하나님은 사랑이시고 정의로운 분이심을 가르치셨습니다. 사람들은 예수님의 말씀을 통해 하나님께 대한 적은 지식을 얻게 되었습니다. 안다는 것은 단순한 지식이 아니라 경험적인 앎을 의미합니다. 히브리어로 ‘안다’는 단어는 ‘야다’인데 그 앎은 지식에 의한 것이 아니라 마치 부부가 함께 살면서 서로를 알아가는 것을 의미합닏다. 많은 사람들이 요한에게 호기심을 가지고 “네가 그리스도냐? 네가 선지자냐?”라고 물었을 때 요한은 단호하게 대답했습니다. “나는 그리스도도 아니고 엘리야도 아니고 선지자도 아니다. 다만 이사야 선지자가 말한 것처럼 주의 길을 곧게 하라고 광야에서 외치는 자의 소리일 뿐이다” 요한은 예수님이 누구신지 알았고 고백하였습니다. 우리도 예수님이 누구신지 알아야 합니다. 피상적인 지식이 아니라 내 삶의 영역에서 경험함으로써 예수님은 하나님의 아들이시고 우리를 위해 십자가에서 고난당하시고 죽으시고 부활하신 구원자이심을 알아야 합니다.
3. 예수님만을 높이고 나를 낮추는 겸손을 배워야 합니다.세례요한의 인기는 하늘을 찌를듯 많은 사람들이 요한에게 나와서 죄를 회개하고 세례를 받았습니다. 이스라엘 백성들에게 400년 동안 하나님의 계시나 음성이나 선지자도 없었습니다. 이 400년 기간을 암흑기 혹은 중간시대라고 부르는 데 이스라엘은 주위에 있는 강대국들에게 엄청난 시련을 당했습니다. 말라기 선지자가 예언한 이후 400년 동안 하나님께서는 침묵하셨습니다.
그런데 그 침묵을 깨고 혜성같이 나타난 사람이 세례요한입니다. 그는 낙타털옷을 입고 허리에 가죽띠를 띠고 메뚜기와 석청으로 연명하면서 광야에서 살았습니다. 그는 이스라엘 백성들에게 회개를 촉구하였고 회개한 사람에게 세례를 베풀었습니다. 이렇게 인기절정의 세례요한이 자신을 낮추고 오직 내뒤에 오시는 예수님만을 높이고 있습니다. “곧 내 뒤에 오시는 그이다 나는 그의 신발끈을 풀기도 감당하지 못하겠노라”고 말할 정도였습니다. 즉 나는 그리스도가 아니고 엘이야도 아니며 선지자도 아니라 나는 다만 주의 길을 곧게 하려는 빈들에서 외치는 자의 소리일 뿐입니다. 나는 그의 노예만도 못한 사람입니다. 얼마나 겸손한 사람입니까? 그래서 예수님은 세례요한을 여인이 난 자 중에서 가장 큰 자라고 말씀하셨습니다. 우리는 세례요한의 준비성,지식, 그리고 겸손을 본받아 올해 이 땅에 오시는 예수 그리스도를 기쁨으로 영접할 수 있기 바랍니다.