어느날 왕이 어떤 사나이에게 사람을 보내어, 즉시 자기에게로 오라고 명령했다.그런데 그 사나이에게는 세 친구가 있었다. 첫번째 친구는 그가 몹시 소중하게 여기고있어 그 친구를 자기의 제일 다정한 친구라고 생각하고 있었다. 두번째 친구 역시 사랑하고는 있었지만 첫번째 친구처럼 소중하게생각하고 있지는 않았다. 그리고 세번째 친구는 친구라고 생각하고는 있었지만 별로 관심을 가지고 있지는 않았다.왕의 명령을 받자 그는 자기가 어떤 악한 짓을 하여 벌을 받는 것이나 아닌가 하여 두려웠기 때문에, 혼자서 왕에게 갈 용기가 나지 않아 세친구들에게 함께 가자고 부탁했다.그는 먼저 가장 소중히 여기는 친구에게 함께 가자고 부탁했다. 그런데그 친구는 이유도 말하지 않고서 싫다고 거절했다. 두번째 친구에게 부탁하자 [궁궐 문까지는 함께 가지만 그 이상은 갈 수 없네]하고 말했다.그러나 세번째 친구는 의외로. [암 함께 가주지, 자네는 아무 것도 나쁜짓을 하지 않았으니까 조금도 두려워 할것이 없네. 내가 함께 가서 임금님께 그렇게 말씀드려주지] 하고 말했다.왜 세 친구들은 각각 그렇게 말했을까 한번 생각해 보기로 하자.첫번째 친구란 곧 재산이다. 사람이 아무리 돈을 소중히 여기고 사랑할지라도 죽을때에는 고스란히 남겨두고 가야만 하는 것이다.두번째 친구는 곧 친척이다. 무덤까지는 따라가 주지만 그를 거기에 남겨두고 돌아가버린다. 세번째 친구는 선행이다. 착한 행실은 평소에는 별로눈을 끌지 못하지만, 죽은뒤에는 영원히 그와 함께 있기마련이다.