중국 후한시대의 재상 조조는 뜰에 살구나무를 심어 놓고 정성들여 키웠다．살구나무가 자라 열매를 맺기 시작했을 때 어쩐 일인지 자꾸 살구 열매가 없어지고 말았다．'내부소행'일 것이라고 단정한 조조는 하인들을 모아 놓고 '이 살구나무를 당장 베라'고 명령했다．영문을 모르는 하인들이 웅성거리며 도끼를 찾으러 나설 때 한 하인이 탄식 하듯이 '살구 맛이 괜찮았는데 아깝다'고 중얼거렸다．바로 '자백의 탄식'이었다．이렇게 해서 살구를 훔친 범인이 잡혔다．