존 러스킨은 19세기 영국이 세계에 자랑하던 미학자이자 사회개혁론자였다. 그는 노동의 소중함을 알기 위해서는 직접 일을 해봐야 한다고 옥스퍼드 대학의 학생들에게 설교했다. 그리하여 옥스퍼드와 이웃 마을 사이를 연결 하는 기차철로를 건설하는 계획을 세웠다.평소에 러스킨을 따르던 대부 분의 학생들이 이 공사에 참여했다.그 중에는 유명한 오스카 와일드도 끼여 있었다. 사회봉사의 정열에 불탄 학생들은 처음에는 열심히 흙과 싸웠다. 그러나 하루가 지나고 이틀이 지나는 사이에 학생들의 열의는 식어만 갔다. 끝내 그 철도는 개통하지 못한채 공사는 중단되었다.처음부터 학생들이 일하는 모습을 구경하고 있던 마을사람이 나중에 러스킨에게 하는 말이 {젊은 학생님들이 마을을 크게 탈 내지는 않은 것 같습니다.} 앞으로는 사회봉사가 학교 성적에 크게 반영된다니까 고등학생들이 떼지어서 각종 사회복지 시설들을 찾아갈게 틀림이 없다. 그러나 그들을 받아들이는 쪽에서 얼마나 고마워하게 될지 두고 볼 일이다.미국에서는 12세에서 17세까지의 소년 소녀들의 6할이 사회봉사 활동에 참여하고 있다. 시간은 주평균 3시간에 이른다고 한다. 이들이 이때 키운 봉사의 정신은 어른이 된 다음까지 이어진다. 그리하여 미국에서는 성인의 절반 이상이 각종 봉사활동에 참여한다. 그 시간도 미국 전체로 1백52억 시간에 이른다고 한다.엊그제 보내온 사회복지 관계자의 편지로는 하는 일 없이 빈둥거리며 시간만 때우다 가는 학생들이 많다는 것이다. 그들은 사회봉사보다는 봉사했다는 확인도장을 받기위해 왔을 뿐이라는 것이다.