뉴욕의 어느 호텔에서 불이 났다. 그러나 구조능력에 한계가 있어투숙객을 전부 구조할 수가 없었다. 몇사람은 뛰어내려야만 했다. 호텔지배인이 제일 먼저 미국손님에게 말했다. {당신이 투표로 선정되었습니다}고. 그 말을 듣자 미국손님은 두말없이 뛰어내렸다.지배인은 그다음 독일인에게 말했다.{당신이 두번째가 되니까 규칙에 따라 뛰어내려야 한다}고.세번째로 프랑스인에게는 {안됐지만 손님께서는 프랑스의 영광을 위해 뛰어내리십시오}라고 말했다. 프랑스인은그 말이 떨어지기가 무섭게 {프랑스의 영광을 위해}라고 외치며 창밖으로 뛰어내렸다. 그러자 아랍인이 {알라 신의 뜻에 따라}라며 뒤를 따랐다.또 다른 손님에게 지배인은 {손님 모두가 뛰어내렸으니까 손님께서도 뒤를 따르십시오}라고 했다. {아 그래요}라며 일본인 손님이 거침없이 뛰어내렸다. 일본인의 집단지향성을 꼬집는 이 농담은 분명 일본이 만들어낸게 아니다. 그러나 이번 고베의 지진에서 일본인이 보여준 집단성과 질서의식은 세계의 감탄을 사고 있다.10년 전에 뉴욕 타임스 신문이 [미국이 배워야 할 것] 이라는 주제로 4회에 걸쳐 일본의 교육을 다룬 적이 있다. 이 때 일본의 교육은 장시간에 걸쳐 투정없이 묵묵히 일하는 습관을 키운다고 지적했다. 회사나 집단의 목표를 순박하게 받아들이는 심성을 키운다고도 말했다.우리가 손쉽게 민족성이라고 말하는 것도 사실은 오랜 교육의 결과일뿐이다. 만약에 그 농담속의 마지막 손님이 한국인이었다면 그에게 지배인은 과연 뭐라고 말했을까 이건 우리끼리의 수수께끼로 남겨두는 것이 좋겠다.