로마 교황(Pope)은 로마교왕이라고도 불리우며, 로마 카톨릭교회의 수장으로서 베드로의 후계자 로마의 司敎(사교) 그리스도교의 대리자다.예수 그리스도께서 사도 베드로에게 [너는 베드로다. 내가 이 바위위에 내 교회를 세우리니….] (마태복음 16장 18절)라는 말씀과 함께, 천국으로 가는 열쇠를 주시면서 首座權(수좌권)을 부여했다.그후 베드로는 팔레스티나에서 포교활동을 했고, 다시 로마로 가서 포교할 때, 로마의 사교로서 司敎座(사교좌)를 로마에 정하고 포교 중, 기원67년경 순교하게 되었다. 이후 로마의 사교는 베드로의 후계자로 공인되었는데 이분이 로마 교황인 것이다.로마 교황은 전세계 카톨릭교회(천주교도수 8억)에 대하여 최고의 의결권을 가지며, 바티칸市國의 元首이기도 하다. 교황은 또한 파파(Pope)라고도 불리우며 전세계 카톨릭 신도의 아버지로 존경받고 있다.교황은 초기 기독교에서는 로마의 司敎외의 다른 사교들과 마찬가지로 성직자와 일반신도 속에서 선거되었으나, 현행 교회법에서는 추기경들만이선거인단이 되어 교황을 선거하도록 규정되어 있다. 또한 원칙적으로 남선 카톨릭 신자라면 누구나 교황으로의 피선거권을 가지지만 실제로는 추기경만이 교황으로 선거되고 있다.교황 당선이 확정되면 교황대관식이 거행되는바, 聖베드로 대성당에서거행되는 이 대관식은 먼저 교황이 집전하는 미사에서 시작되고, 대관은聖베드로 대광장을 내려다 보는 발코니에서 이루어 진다.