라마 교불교가 티베트에 들어가 최상의 가르침으로서 변형한 것을 라마(Blama)교라고 한다. 라마(Lama)는 無上者(무상자), 高德(고덕)의 스승이라는 뜻.전설에 의하면 기원 4세기에 불교가 전해졌으나 오늘날의 定說은 7세기초로 되어 있다.그후 8세기 후반에 眞言密敎(진언밀교)가 인도에서 들어가 이 밀교 세력이 압도적으로 커지면서 부패하기 시작하였다. 그후 14세기에 촌카파(Tson-Kha-pa)가 나와 종교개혁을 단행하여 계율중심의 宗風(종풍)을 확립하면서 다시 융성하게 되었다.이것이 新敎(신교)인데 신교 신자들은 누런 모자를 쓴데서 黃帽派(황모파)또는 黃派라고 하며, 이 신교(黃帽派)의 개조인 촌카파의 法燈(법등)을계승한 사람을 달라이 라마(Dalai Lama)라고 한다. 이에 대하여 舊敎를믿는 사람들은 붉은 모자를 썼으므로 紅帽派(홍모파) 또는 紅派라고 한다.紅帽派는 보수적인 교파지만 16세기 후반에는 敎勢(교세)를 몽고지방에까지 뻗쳤는데, 이것이 17세기 이후 내몽고.외몽고.만주.華北(화북)지방에전파되고, 18세기 이후는 시베리아 전역과 나아가서는 러시아의 돈 및 우랄강들의 유역까지 전해졌다고 한다. 라마교라 함은 교도 자신이 붙인 이름이 아니라 근세 유럽 사람들이 붙인 명칭.티베트 지방의 라마교 주류파는 黃帽派였다. 특히 1439년, 촌카파의 수제자인 게돈 톱이 黃帽派의 敎王(교왕)이 되면서 타시룸프寺를 건립하여 포교의 중심지로 삼으면서 오늘날의 달라이 라마職(직)의 시조가 되었다.이 달라이 라마職의 명칭은 제3대 敎王이 된 소남 감초와 관련된다. 소남감초는 學德을 겸비한 고승으로서 명성이 높았다.