노(勞)자의 어원은 좀 뜻밖이다. 등불 반짝거릴 형과 힘의 합자(合字)다.밤늦게 등불 아래서 일한다는 뜻이다. 이를테면 야근을 한다는 말에서 "勞"字가 생겼다. 반면에 영어에서 노동을 의미하는 레이버(labor)는 한자의勞와는 이미지가 영 다르다. "노동"을 일종의 형벌로 생각한다. 천국에서쫓겨난 아담과 하와가 제일 먼저 해야할 일이 노동이었다. 땀흘려 일해야 먹을것이 생겼다. 따라서 "레이버"의 어원은 "육체적, 정신적 고통을 참아가며일한다"는 뜻이다. "참는 것"만도 고통인데 일까지 해야하는 것이 "레이버"다.프랑스어에서 노동을 뜻하는 "트라베유"(travail)에는 더더욱 기가 막힌사연이 있다. 원래는 삼지창(三枝槍)을 의미했는데, 농촌에서 흔히 보는 그런것이 아니고, 불속에 달구어 게으름뱅이의 엉덩이를 지지는 도구라는 뜻을포함하고 있다(고대 로마에 있던 형벌이었다).