만약 사라 헤일(Sarah Hale)이라고 불리우는 인내심이 강하고 집요한 여인이 없었더라면 오늘날 미국에서 감사절은 그리 경축되지 않았을지도 모른다. 첫번째 감사절이, 1621년 이주민인 선조들이 새로운 세상에서의 겨울을 감사하기 위해 경축되었다는 것은 잘 알려진 사실이다. 1789년에 죠오지 워싱톤 대통령은 이주민의 첫 경축을 기념하기 위하여 감사절 선언을 하였다. 그러나 미합중국의 제3대 대통령인 토마스 제퍼슨은 감사절을 "왕정의 관습"이라며 폐지할 것을 명령하였다. 이 후로는 감사절은 몇몇 주에서만 지켜졌고 정확한 날짜를 알 수 없어 그들의 생각에 따라 정해졌다. 그런데 1828년 'Co-deys Lady's Book'이란 잡지의 편집장이었고 "메어리는 어린 양을 가지고 있었다"(Mary Had a Little Lamb)라는 시의 작자인 헤일 여사가 최초로 감사절의 복구를 위한 캠페인을 시작하였다. 그녀는 대통령을 비롯하여 국가의 모든 지도자들에게 편지를 띄웠고 그들로부터 약속을 얻어냈다. 시간이 흐름에 따라 그녀는 좌절하기도 하였으며, 그 일은 전혀 불가능하다는 말도 들었다. 또한 그러한 일은 그녀가 상관할 일이 아니라는 책망까지 들었다. 마침내 1863년 링컨 대통령이 북부와 남부가 "감사절 날에 적과 싸움을 그만두자"는 그녀의 탄원을 진지하게 들었다. 그는 11월의 네 번째 목요일을 공식적인 "국가적 감사절"로 선언하였다. 이 날은 1941년 미국의 의회에서 통과되었다.