1. 좋은 예화는 청중을 본문과 연결시키는 창이다. 좋은 적용은 청중의 삶을 어루만지고 변화를 이끌어내는 힘이 있다. 옥한흠 목사의 설교가 사람들에게 감동을 주고, 그들로 하여금 삶을 바꾸게 만드는 비결은 예화와 적용이 균형 있게 제시되는 데 있다. 성경을 주석할 수 있는 설교자는 적지 않을 것이다. 그러나 옥 목사처럼 본문에 적절한 예화와 삶의 뿌리를 내리는 적용을 통해 변화를 체험하게 하는 설교자는 드물다. 

2. 옥한흠 목사의 설교에 대한 평가 중 상당수의 사람들이 그의 설교가 어렵다는 말을 한다. 때때로 무겁게 들리기도 한다. 본문을 분석해 나가는 그의 설교는 여간 집중하지 않으면 놓치기 일쑤다. 조금도 주저함도 없이 죄와 심판에 대해 전하는 그의 설교는 때로 무겁게 들리기도 한다. 그럼에도 불구하고 그의 설교가 청중의 가슴에 파고드는 비결은 본문에 알맞은 생생한 예화에 있기 때문이다.

3. 옥 목사의 설교에는 예화가 평균 5-6개씩 들어간다. 그가 사용하는 예화는 실제적이고 공감대를 형성하게 한다. C. S. 루이스의 글을 인용하는가 하면, 사랑의교회 성도들의 이야기가 등장하기도 한다. 자신의 삶에서 경험한 이야기는 성도들로 하여금 목사도 자신과 별반 다름없는 사람이라는 동질감을 형성케 하면서 은혜 받는 도구가 된다. 그리고 그가 인용하는 예화는 무엇보다 본문의 의도를 확연하게 드러나게 해 준다는 데 강점이 있다.

4. 옥 목사의 설교를 듣노라면 그가 예화 수집에 얼마나 민감하게 촉수를 펼치고 있는가를 알 수 있다. 신문 칼럼, 전문가의 견해, 문학과 고전, 소설, 최신 경영학 이론, 의학 상식, 미래학과 최신 과학 경향, 시사 내용뿐 아니라 다양한 책의 내용 및 통계 자료, 외국서적, 여론조사 등 매우 다양하다. 예화 인용도 매우 다양하다. 명언, 은유, 비유, 속담, 우화, 전문가의 견해 등도 곁들여진다. 이러한 사실은, 그가 얼마나 설교에 많은 시간을 투자하며 고민하고 있는지를 알게 한다.

5. 그에게 예화는 설교를 흥미롭게 만드는 하나의 이야깃거리가 아니다. 쉬운 설교를 위해 지나친 친절을 베푸는 설교자의 노력도 아니다. 본문을 가장 잘 이해시키고 피부로 느끼게 하려는 목자의 심정을 보여준다.

6. 어떤 설교자들은 본문의 의미에 지나치게 치중한 나머지, 하나님께서 무엇을 기대하며 성도들이 어떻게 살아야 하는지에 대해 놓쳐버린다. 본문을 읽기만 하고, 본문과 무관하게 어떻게 살 것인지의 삶의 윤리만 강연하는 설교도 있다. 그러나 옥 목사의 적용은, 본문의 이해와 청중의 삶에 뿌리 내리는 적용이 균형 있게 나타난다.

7. 최근의 설교학 경향은 적용과 촉구를 하지 말 것을 강조한다. 청중에게 무엇을 촉구하는 것은 설교를 일방적으로 만들고, 청중의 심기를 불편하게 만들 수 있다는 것이다. 그냥 말씀을 듣기만 할 뿐, 결론과 적용은 청중이 알아서 내리도록 열어두라고 조언한다.

8. 옥 목사는 이런 주장을 완강하게 거부한다. 그는 기독교 설교의 목적이, 무엇인지를 아는 설교자다. 설교가 단순히 본문만을 강해하여 성도들의 성경 지식을 고양시키는 게 아니다. 설교란, 진리의 말씀을 통해 청중의 변화로 나아가는 데 그 목적이 있다. 옥 목사는 이런 설교 원리에 매우 충실한 설교자다.

9. 그렇다면, 옥 목사는 설교에서 어떤 내용을 적용하고 있을까? 불신자에게는 과감하게 구원을 향한 결단을 촉구하고, 믿는 자에게는 거룩한 삶을 향하도록 강력하게 촉구한다. 신앙의 유무에 상관없이, 그의 설교를 듣는 청중으로 하여금 하나님 말씀대로 살 것을 강력하게 도전한다.

10. 특히, 신자를 향한 촉구는 그리스도를 통한 인격의 변화가 개인의 삶의 차원에만 머물러서는 안 된다고 일침을 가한다. 부패한 정치계와 경제계, 나아가 사회의 구석구석에 ‘빛과 소금’으로 존재해야 하는 그리스도인의 사명에 대한 촉구로 이어진다. 이 사명이 닿아야 하는 범주는, 지구적 생태의 회복을 포함하는 피조 세계 전체를 포함한다.

11. 그의 질책은 차라리 절규에 가깝다. 그는 설교에서 이 땅에서의 삶에서 성도들로 하여금 말씀의 구체적인 적용을 촉구한다.