'12광주리 가득히'라는 책으로 많이 알려진 웟치만 니는 1903년 11월 중국 푸조우에서 출생하였으며 18세에 예수를 영접했다고 합니다. 지방교회라는 명칭의 근거는 초대 교회가 처음 교회 창설 당시 지역의 이름을 따서 지어졌던 것처럼 성령을 받고 제대로 세워진 교회는 각 지역의 이름만 가지고 교회 이름을 짓는다고 하며 때문에 지방교회라 한다는 것입니다(부산 제 1, 2, 3 집회소 등으로).

초대 교회의 성령 충만한 교회처럼 자기들의 지방교회가 곧 이 시대의 성령 받은 교회라 주장합니다.

그들은 성도간에 형제자매라는 말로 통일하고 직분을 일반 기성 교회처럼 두지 않습니다. 목사나 전도사 권사 등의 직분을 쓰지 않고 목자, 교사, 장로, 집사, 복음 전하는 자 정도로 사용하고 있습니다.

예배는 주일 낮 예배만 합니다. 예배에 400장으로 되어 있는 독특한 그들의 찬송가를 부르며 설교자의 설교가 끝난 후 간증 시간이 있으며 깨달은 바의 간증을 할 자가 자원하여 간증하게 되는 순서를 가집니다.

헌금은 자유롭고 장부를 맡은 자와 돈을 맡을 자를 각각 두어 시험되지 않도록 합니다. 반드시 전신 침례를 받도록 합니다.

신앙은 새로운 것이 아니라 전승이라는 성질 면에서 초대 교회의 모습을 찾고자 하는 것은 신앙인의 순수한 바램입니다. 그러나 초대 교회의 모습이 이 시대에 결코 그대로 이루어지지는 못합니다. 여러 환경적 조건이 맞지 않으며 당시 유대인과는 다른 이방 국가의 문화적 배경을 가진 나라에서는 더욱 힘든 일입니다.

성령의 감화대로 신앙생활을 하고자 하는 뜻은 매우 성경적이나 조직과 관리 측면에서 부정적인 시각으로 기성 교회를 비난하는 것은 잘못입니다. 교회에 여러 직분을 두었다는 것이 인간화되는 것으로 비관할 것은 없으며 모든 일을 순조롭고 적절하게 관리하도록 만든 것뿐입니다. 물론 여기에는 인간적인 착오가 있을 수는 있습니다. 그러나 성령의 순수한 인도를 받겠다고 하지만 영의 세계는 여러 번 사람으로 하여금 혼란으로 빠지게 했습니다. 때문에 조직책이 있어서 규모 있는 관리가 필요한 것입니다.

신비주의로 이단이 된 사람들의 대부분이 영의 인도만 주장하다가 빠지게 된 것입니다. 자칫하면 감정에 치우치게 되는 영의 세계는 은혜롭기도 하고 위험하기도 한 것입니다. 때문에 신앙 양심으로는 자유 하나 단체 속에서는 관리 체제를 두어 잘못에 대한 공적 제지와 권면이 있어야 할 것입니다.

설교는 아무나 은혜가 된다고 할 수 없습니다. 가르침의 은사란 갑자기 생기는 것이 아니라 성경 지식이 요구되고 동시에 기도하여 설교에 전념할 수 있는 생활이 따라야 하는 것입니다. 은혜롭게 한다는 것은 좋으나 무질서하게 감정에 맡기기만 할 때 일어나는 실수는 조직책으로 이끄는 운영보다 더 위험할 수 있는 것입니다.

지방교회의 문제점

지방교회(회복교회)는 중국에서 윗치만 니의 가르침을 이어받았다고 자부하는 중국인 윗트니스 리(이상수:1905-)가 1950년대에 독자적인 교회를 개척함으로 시작되었다. 1962년 윗트니스 리가 미국 로스앤젤레스에 지방교회를 세우므로 꾸준히 성장하여 현재 교인 수는 전세계적으로 2만명으로 추산된다. 대만과 필리핀에 7천명, 미국에 5천명, 그리고 세계 다른 지역에 8천명 정도가 있는 것으로 알려지고 있다.(윗트니스 리는 11만명이라고 주장한 바있다.)

한국의 지방교회

한국의 지방교회는 중국의 공산화 이후 윗치만 니의 직계 제자라고 자칭한 왕중생(한국 본명:권익원)씨의 지도하에 1966년에 시작되었다. 권위주의적이고 폐쇄적인 성향을 띠었던 한국의 지방교회는 윗트니스 리와는 교류가 거의 없다가 권씨의 사망을 계기로 1980년대에 들어서면서 활발한 교류가 이루어지고 있다. 서울 서초구 서초2동 491에 본부교회에 해당하는 서울교회 집회소가 있으며, 전국적으로 60여개 정도의 집회소에 1500명 정도의 교인이 있는 것으로 알려지고 있으며, '한국복음서원'(대표 이희득)이 출판물을 보급하고 있다.

신학적 문제점

1. 신 론

1) 윗트니스 리는 신인합일주의를 가르치고 있다.

윗트니스 리는 하나님이 사람을 창조한 목적이 하나님 자신을 사람 속에 넣어 사람과 연합하여 하나님과 같게 되게 하기 위해서 였다고 한다(윗트니스 리, 『내주하시는 그리스도』, pp.10-11)." 하나님 자신을 대량으로 생산할 것을 계획"(윗트니스 리, 『하나님의 경륜』,p.10) "자신을 제품으로 생산"(같은 책,p.10) 하는 것이라고 한다. 즉 창조주와 피조물의 관계가 아닌 하나님과 똑같이 되어야 한다는 것이다.(『내주하는 그리스도』,p.10. 하나님의 경륜,p.224). 윗트니스 리의 사상은 전능하사 천지를 지으신 창조주 하나님과 피조물인 인간 사이에 뛰어넘을 수 없고 엄격한 차이를 인정해야 하는 우리의 신앙과 정면으로 위배되는 것이다.

2) 윗트니스 리의 삼위일체론은 양태론이다.

윗트니스 리는 구약에서의 하나님에게는 신성만 있었으나(윗트니스 리, 하나님의 경륜.P.15)성육신의 과정을 통과하여 '사람과 함께 한', 즉 '하나님-사람'이 되었다가 부활을 통하여 인성을 포함한 영으로 몸,pp.105-107) "하나님의 세 인격은 세 영들이 아닌 하나의 영"(하나님의 경륜,p.16)으로 세 인격이 한 영안에 있는 '삼일(三一)하나님'이 되었다고 한다. '삼일 하나님'이란 하나님은 성육신의 과정을 거치는 단계를 통해 세 인격이 하나로 발전된 것이라는 말이다(같은 책,p.110)

윗트니스 리가 비록 양태론적 삼위일체관을 변형된 형태로 표현하고는 있지만 명백한 양태론으로서 그의 사상은 하나님의 전능성에도 위배될 뿐만 아니라 또한 어제나 오늘이나 동일하신 하나님의 불변성과 영원성을 무너뜨리는 잘못된 것이다.

2. 기독론

예수님의 인성에 변화가 있었다고 한다.

"그의(예수)인성이 아들의 명분으로 태어나기 위하여 부활이 필요했다. 부활이전에 그리스도는 그의 신성에 따르면 하나님의 아들이 아니었다"(윗트니스 리, 그 영과 몸.p.73)고 하여 인성을 입은 그리스도는 거룩하게 될 필요가 있었는데 부활을 통해 완성되었다.(같은 책, p.76)고 한다. 윗트니스 리의 기독론은 결국 사람이 하나님과 똑같이 될 수 있다는 신인합일 사상에서 나온 것으로서 예수님이 나실 때부터 승천하시기 까지 참 하나님이시오, 참 인간이신 그리스도의 양성교리에 어긋나는 것이다.

3. 인간론

영, 혼, 육 삼분설을 취하면서 인간의 타락은 육적인 것으로만 이해하고 영은 타락하지 않은 것이 되어 전인적인 타락이 부정된다. 인간의 타락은 하나님께 대한 불순종이 아니라 아담이 '하나님 자신인 생명나무'를 취하지 않고 '사단인 선과 악과 지식의 나무 열매'를 먹음으로 사단을 몸속에 받아들였기 때문이라고 한다.(윗트니스 리, 사람의 영,p.45)

사람은 몸과 혼과 영이라는 세 부분으로 창조되었다는(하나님의 경륜, p.136) 삼분설을 주장하면서, 하나님에 의해 창조된 순수한 사람은 중립이었으며 (같은 책,p127) 몸도 아주 선한 것이었으나 사단을 몸에 받아들이므로 몸이 사단의 거처가 되었고 따라서 부패되어 흉하고 악마같은 육이 되었다고 한다.(같은책. pp.129-130). 이 사단은 육신에 거처를 정하고 혼에 영향을 준 다음 혼을 통해 영을 죽이려 하기 때문에(같은 책, p.138) 성령이 사람의 영안에 들어와서 하나님과 사단이 매일매일 우리 안에서 싸우고 있다고 한다.(같은 책,p139)

인간의 타락은 타락하지 않은 것으로 되어 "범죄하는 영은 죽을지라"(겔18:20)는 성경말씀과 다르다. 또한 생명나무가 하나님이요, 선악과는 사단이라는 등 잘못된 주장을 함으로 결국 윗트니스 리의 주장은 성경적으로 지지될 수 없는 허황된 사변과 논리일 뿐이다.

4. 교회론

기성교회를 바벨론 음녀라고 하며 기성교회 목사와 예배 등 대부분의 제도를 부정한다. 기독교를 바벨론이요, 음녀라고 보아 기성교회는 타락해 죽어 있기 때문에 하나님이 계시지도 않고 불태워질 것이라고 한다.(윗트니스 리, 주의 회복에 관하여. pp.94-97, p.103.윗트니스리. 그리스도냐 종교냐, pp.210-211, 윗트니스리, 일곱영, pp.10-11,p49)

기성교회의 목사와 예배를 부정하고 (윗치만 니, 사역의 재고, pp240-244, p.251, pp.257-269), 침례를 구원의 조건으로 삼으며(윗치만 니, 그리스도인 50 필수과정 1 .pp.7-18, 윗트니스리, 진리공과-제1단계-제3권, pp.86-89., 진리시리즈2-구원이란 무엇인가?), 성령 충만을 위해 '오, 주 예수여!'를 반복적으로 주문처럼 외우기만 하면 된다고 한다.(윗트니스리, 그 영과 몸,pp.27-28, pp.55-61, p.83, p.93, p.110, p.115.,윗트니스리, 일곱영 p.117)

지방교회의 이단적 특징

1) 기도의 방법

우리는 주님과 하나이기 때문에 굳이 기도할 필요가 없고 주님과 동일 선상에 서면 되는데 그러기 위해서는 영적인 단계에 들어가야 한다고 한다. 그래서 이들은 영적 단계에 들어가기 위해서 '주 예수여'하면서 주문처럼 부르면 영적인 생명 호흡을 할 수 있다는 것이다.

2) 회복교회(지방교회)

이들은 우리야말로 성서적이라 하면서 그 지역의 이름을 따서 '지방교회'라 한다. 예를 들어 서울에 있으면 '서울교회 제 ○ 집회소'라고 부른다.

3) 형제 자매라 부름

이들은 '성경에 목사가 있는 것 봤냐' 며 형제, 자매의 관계가 되어야지 목사 장로 권사 집사가 어떻게 성서적이냐고 그들에게 가르친다. 그러나 성경에 어디 형제, 자매라는 말만 있는가. 목사. 장로 집사라는 말도 있지 않는가 한마디로 공산주의자들이 우리는 모두 평등하다고 말하면서 '동무'라는 칭호를 써놓고 그 속에 권력구조를 갖고 있는 것과 다를 바 없다. 형제, 자매라고 부르고 있지만 그들의 내면에는 목사, 장로의 역할을 하는 자들이 있는 것이다.

이들 역시 한때는 교회에 속해서 신앙생활을 했던 자들이기 때문이다.

4) 성경 외의 성경

이들은 성경을 가지고 있으나 그 해석방법은 다르다. 왜냐하면 '회복 역'이라는 성경이 있는데 성경해석을 회복 역에 기준을 두고 있으며, 워치만 니나 윗트니스 리가 주해해 놓은 책을 성경이상의 가치를 놓고 절대적인 견해에서 해석하고 있는 것이다. 한국복음서원에서 나오는 월간 큐티집 '오늘의 양식'을 보면 쉽게 알 수 있다. 그러면서 자신들이 성서적이라고 한다.

5) 세상과 단절된 생활

자기들끼리 모여서 얼마나 깊이 있는 교제가 이루어지고 있는지는 모르지만 이들은 거의 세상과 단절된 관계로 살아간다. 성경은 우리에게 말씀하시기를 세상의 빛이요 세상의 소금이라고 했지, 교회 속의 빛이요, 교회 속의 소금이 되라고 말씀하시지 않으셨다. 그 한 예로, 직장생활에 있어서 별 흥미를 느끼지 못한다. 단지 생계용일 뿐이다. 또한 한국복음서원에서 발행되는 이외의 어떤 책도 보는 것을 금하고 있다. 복음서원의 책들이야 말로 생명있고 영적호흡을 하며 기독교서점에서 발행하는 책들은 혼적인 단계에 있기 때문에 전혀 볼 필요가 없다는 것이다. 또한 이들을 만나보면 자신들 안에 들어와 있지 않으면 무척 경계를 하고 대한다.

6) 한국교회

지금 시대는 우리에게만 구원이 있지 한국교회 가운데는 구원이 없다고 한다. 그래서 그들은 지금 '여호와의 증인'들 처럼 관계성이 있는 기존교회 성도들에게 접근해서 또 다른 포교활동을 하고 있으며,이전에는 '○○ 집회소'라고 했는데 지금은 '○○ 교회'라고 간판을 내걸고 있다.

이들은 '여호와 증인'과 흡사한 양태를 띠고 서서히 움직이고 있다.