성공의 가장 중요한 요소는 습관이다. 그러나 습관은 다른 사람이 설득한다고 해서 쉽게 바뀌지 않는다. 사람의 행동이나 변화는 자신의 내면에서부터 스스로 이루어져야 하기 때문이다. 성공한 사람들 대부분은 내면의 변화를 자신의 의지로 주도할 줄 아는 사람이다. 때문에 보통사람들이 성공을 원한다면 자기 자신의 마음과 행동을 다스릴 수 있어야 한다. 습관이란 하루아침에 형성되는 것은 아니다. 습관이 몸에 배게 하려면 본인의 굳은 결의와 의지력이 있어야 한다. 그러면 성공을 위해 어떤 습관을 어떻게 형성해야 하는 것일까

1. 목표를 확립하고 행동하라.
배를 타고 가는 사람이 출발지가 어디이고 목적지가 어디인지 모른다면, 그 향해는 방향을 잡지 못하여 불안할 수밖에 없을 것이다. 따라서 자기가 가야 할 목표를 분명하게 설정한다면 걸어가는 발걸음에 힘이 생길 것이다. 이와 같은 목표를 정하는 일은 중요하다. 그리고 목표가 정해졌으면 마음속에만 간직하지 말고 구체적으로 기록해 두어라. 나는 무엇이 되기를 원하는가 나는 어떤 사람이 되기를 원하는가 그러기위해서는 어떻게 행동할 것인가 등등의 행동지침에 대해 상세하게 기록해 두어야 한다. 그리고 무엇보다 중요한 것은 그것을 실행에 옮겨야 한다는 것이다.
2. 자기가 정한 행동지침에 대하여 주도적 이어야 한다.
주도적이란 말은 능동적이고 적극적이란 말과 일맥상통한다. 대부분의 사람들은 생각만 적극적이지 실천단계에서는 그렇지 못한 경우가 많다. 적극적으로 행동하기 위해서는 주도면밀하게 대처하지 않으면 안 된다.
3. 자신의 가능성을 확실하게 믿고 행동하라.
'하면 된다'라고 단순히 입으로 하는 말이나 추상적인 정신론이 아니다. 우리 주변에는 희망과 꿈을 가지고 있는 사람들이 많다. 그러나 그러한 희망과 꿈은 꿈 자체로 끝나는 경우가 많다. 꿈을 실현하려고 하지 않고 미리 체념하고 포기해 버리기 때문이다. '할 수 없다'는 것과 '할 수 없다고 생각하는 것' 사이에는 엄청난 차이가 있다. 인간의 잠재 능력은 우리가 일반적으로 생각하고 있는 것보다 훨씬 위대하다는 점을 잊어서는 안 된다.
4. 일의 순서를 정하고 중요한 일부터 먼저 하라.
이는 자기관리의 개념에서 이해되어야 할 부분이다. 일의 경중완급에 따라 우선순위를 정하고 그 순서에 따라 실행해 나가라는 것이다. 우선순위를 정하는 데 있어서 긴급성보다는 중요성에 더 비중을 두어 일을 파악하는 통찰력이 필요하다. E. M. 그레이가 쓴 [성공의 공통분모]에는 성공한 사람들이 지니고 있는 공통분모가 나오는데, 가장 두드러지게 나타나는 한 가지는 중요한 일부터 처리하는 습관을 철저히 실천하고 있다는 것이었다.
5. 몸을 건강하게 단련하라.
'재산을 잃으면 조금 잃는 것이요. 명예를 잃으면 많이 잃는 것이요, 건강을 잃으면 전부 잃는 것이다.
6. 정신적 차원을 높이기 위해 독서를 하라.
마음을 단련하는 일은 몸을 단련하는 일 못지않게 중요하다. 그 방법에는 여러 가지가 있겠지만 규칙적으로 좋은 책을 읽는 습관보다 더 좋은 것은 없다.