남자를 위하여 세운 배재학당과 쌍벽을 이루어 여자들을 위한 학교로 이화학당이 섰다. 이화학당은 배재학당보다 몇 달 늦게 1886년 5월31일 미국 감리교 여선교회에서 파송한 스크랜튼 (Mary F.Scranton) 여사에 의하여 개교되었다.[학교 사업은 6개월 전에 아들 스크랜튼 박사의 집에서 한사람을 데 리고 시작하였다. 그 학생은 정부 고ㅗ간의 소실이었으며 왕후의 통역 관이 되려는 희망을 가지고 영어를 배우러 왔던 것이다. 그러나 김부 인은 3개월만 공부하고 중단하고 말았다] (Mari F,Scranton,Woman's Work in Korea,1896)그 다음에 온 학생도 어머니가 찾아와 딸을 데려가려 함으로 서약서를 써주면서 여러모로 설득하여 겨우 안심시켜 머물러있게 하였다. 그 학 생은 가난을 면하기 위하여 찾아온 아이였다. 1886년 한명의 여학생으로 시작된 이화학당은 1887년 7명으로 증가하였고 1888년에 18명의 학생으로 발전하였다.스크랜튼 부인은 한국에 있어서 불교와 유교의 전통의식으로 멸시와천 대 받고있는 여성들에게 남자와 똑같은 교육의 기회를 제공하려고 마음 먹었다. 여학생들을 가르치는 스크랜튼 부인의 교육이념이나 매우 철저 하였다. [그들로 하여금 자기들이 사는 환경속에서 가정부인으로서 모 범이 되게하며 또한 친척들과 친지들 사이에서 십자가의 도를 전하는신 앙의 사람이 되게하는데 있었다] (G,W.Gilmore,Korea from It's Capit- al, P,232) [나는 학생들을 서양인의 생활양식과 의복제도를 따르게 하 려고 생각지 않는다. 나는 한국사람을 가장 훌륭한 한국사람을 가장 훌 륭한 한국사람으로 만드는 것으로 만족하려 한다. 그러기 위하여 그리 스도와 그의 가르침을 따라 교육하려고 힘쓰는 것뿐이다] (The Godpelin All Lands for 1888,P.373)그녀는 항상 이러한 정신으로 학생들을 가르쳤고 또 이것이 초창기 이화의 정신이었다. 처음의 학과목은 영어, 산수, 한국,창가, 역사, 서도 등이었다.1887년에는 국왕과 정부로부터 정식의 학교 인가를 받았고 명성황후는 이화학당이라는 이름을 지어 그것을 기록한 편액을 하사하였다.이와같은 황실의 배려와 후원은 이화학당을 위하여 영광이 되었고 여성교육 전개 를 위하여 계몽과 격려로서 상당한 효과를 나타냈다.장로교 선교회에서의 여자를 위한 교육사업은 엘러스(Anni J.Ellers)양 에 의하여 시작되었다.1886년 늦은 가을부터 한명의 여자 고아를 가르 치게 되었는데 이것이 선교회 후원을 받게되었고 또 한국정부의 인정도 받았다. 이 교육기관은 1889년에 하이든 (Mary E. Hayden)선교사에게 그 리고 1890년도부터는 도티(S.A.Doty) 선교사에게 인계되었다.학교에서는 신학문만 가르친 것이 아니라 훌륭한 가정 주부가 되게하고 착실한 기독교인 양성에 목표를 두었다. [연동 여학당의 학도가 지금 20 명인데 학교 규칙인즉 비단 학문만 가르쳐서 발신하게 하는 것이 아니라 마음으로 하는 공부와 힘으로 하는 공부를 다하게 하는데 음식만드는 일 과 바느질하는 일과 국문과 국문습자와 성경을 날마다 외워야 하는 공부 와 산술과 지리와 역사와 한문과 화학과 간혹 체조 운동하는 공부이다](그리스도 신문, 6권,15호,1902년 4월 11일)[The do as much as possible of their own Work,learn to cook and to sew in Korea fashion, are taught no English,..and we only seek to m ake Christian Koreans of them,not American ladies] (L.H.Underwood's letter to A.T.Pierson, December,1890,P943)위에서 보는대로 학과목으로 음악,산술, 지리, 역사, 한문, 습자 화학등이 있었으며 또 요리와 재봉, 체육과목이 있었으나 영어는 가르치지 않았다.1895년 연지도으로 교사를 옮겨 연동여학교란 이름이 붙었고 (조선예수 교장로사기, 상권 81쪽) 이것이 정신여학교의 전신이 되었다.