메리 슬레서라는 미혼의 젊은 여자는 19세기 말경 스코틀랜드를 떠나 질병과 형용하기 어려운 위험이 들끓던 아프리카의 어느 지역으로 갔습니다. 그러나 메리는 불굴의 정신을 지니고 있었기 때문에, 다른 사람들은 더 견딜 수 없도록 쇠약해지거나 그곳을 떠나 다시는 돌아오지 않을 때에도 계속해서 전진할 수 있었습니다. 특별히 지치고 힘든 일과를 보냈던 어느 날 밤을 회상하며 그녀는 다음과 같은 글을 썼습니다.
'요즈음 나는 내 잠자리가 어떻든 별로 신경 쓰지 않는다. 만약 나뭇가지 몇 개를 얼기설기 얹어서 침대를 삼고 더러운 옥수수 껍질로 이불을 하고서 쥐들과 벌레들이 우굴 거리는 방에 세 명의 여자와, 난지 사흘된 아기가 같이 누웠고, 밖에는 양과 염소, 그리고 소들이 떼지어 모여 있는 그러한 곳에서 잠을 잘 때, 그날 밤 내가 잠을 설쳤다면 여러분들은 당연한 일이라고 할 것이다. 그러나 내 자신의 마음속에서 나는 아주 고요하고 평안한 밤을 지냈다.'