세르반테스의 대표작인 <돈키호테> 중에 '로마는 하루 아침에 이루어지지 않는다.'라는 말이 있다. 여기서 로마는 오늘날의 로마 시를 말하는 것이 아니라 고대 최대의 국가였던 로마제국을 뜻한다. 또 다른 의미로 '대사업은 일조일석에 성취할 수 없다.'라고도 쓰인다.

로마제국은 B.C. 750년경 라틴 족이 건립한 극히 작은 도시국가로 시작해서 지중해를 '우리의 호수'라고 부를 정도의 대제국(B.C. 2세기)이 되었다. 이렇게 되기까지는 실로 장구한 역사가 있었고 몇 세대에 걸친 많은 사람들의 피나는 노력이 있었다.