기원전 246년 13세의 한 소년이 중국의 사쪽변방 진나라의 왕위에 올랐다.그는 높고 뽀족한 코, 가느다란 실눈, 새가슴, 이리의 목소리와 포악한 심성을갖고 있었다. 그는 스스로 진시황이라 칭하고 국가를 통합시키는 일에 착수했다.진시황의 가장 주목할 만한 결정은 국가를 분할하고 있는 성벽을 헐어버리는 것이었다. 성벽은 헐되 북방에 면하고 있는 것만 남겨두고 그석을 증축하고 연결하고 전 국경을 따라 동서로 2800km에 으르도록 연장했다. 이른바 만리장성이다. 그때부터 만리장성 북쪽은 오랑캐의 땅으로 생각하게 되었고, 만리장성의 남쪽은 진(chin)의 이름을 따서 차이나(china)라 부르게 되었다. 그러나 진시황은 통일 국가 건설의 아버지로 숭앙받지 못하고 2000년동안 증오의 대상이 되어 왔다. 왜냐하면 황제의 뛰어난 자질은 많이갖추었으나 편집광이었고 과대망상적 지도자여서 300만이 넘은 장정과 여자들을 건설공사에 부역하게 했고 수많은 학자들을 학살했다.진시황이 벌인일 중에서 백성들을 가장 고통스럽게 하면서 가장 낳은 인명의 희생을 가져온것은 만리장성이었다. 거의 100만에 달하는 일꾼이 징발되었으며 이들은 해충이 득실거리는 숙소에서 추위와 더위, 질병, 과로, 그리고 굶주림으로 수만명씩 죽어갔다.그들의 시체는, 일을 게을리한다고 생매장 당한 사람과 더불어 성벽의 밑바닥에 묻혔다. 이런 연유로 만리장성은 "세계에서 가장 긴묘지"라는 기분 나쁜 별명을 얻게 되었다.만리장성과 채워질 줄 모르는 황제의 광증이 낳은 수많은 토목사업은 중국의 인력을 고갈시켰고 국고를 파탄지경으로 몰아 결국 멸망하게 되었다.