백선행 여인이 출가하여 자식없이 과부가 되었는데, 삯바느질, 빨래, 청소 등 품팔이를 하여, 여러 해 후에 부자가 되었다. 그는 자선 사업 단체나 학교, 교회, 홍익사업 등 재단 법인에 재산을 바친 일과, 조만식 선생에게 자선사업에 써 달라고 전 재산을 바치는 등, 선행을 많이 하였으므로, 그 이름을 '백선행'이라고 작명했다.
젊은이들이 백선행 여사에게 돈 버는 방법을 물었을 때 3가지 수칙을 말했다.
① 남이 먹기 싫어하는 것을 먹고,
② 남이 입기 싫어하는 것을 입고,
③ 남이 하기 싫어하는 일을 하는 것.