요즘 미국에서는 열쇠 꼬마들 (Latch-Key Kids) 이 늘고 있다.주로 도시에 사는 아이들인데 부모가 모두 일을 나가기 때문에 열쇠를 가지고 다니는 아이들이다.상방이 모두 분제를 가진다. 아이들은 빈집에 들어가는 외로움이 있고, 강도 등 침입자에 대한 두려움이 있고, 매일매일 혼자서 무엇인가 재미를 창안해야 하는 지루함 속에 산다. 부모는 부모대로 일을 하면서도 하루 종일 집 걱정을 해야 한다.그래서 심리학자 롱 (Lynnette Long) 박사는 개나 고양이같은 애완동물의 효용성을 연구하고 적극 권장하고 있다…애완동물은 어린이의 스트레스 해소에도 효과적이라고 롱 박사는 열을 올리지만 아이들을 개나 고양이에게 맡겨야 하는 세상이 서글프다.