연어는 강에서 태어나 바다로 나가 3년 내지 6년을 보낸다. 북태평양의 넓은 바다에서 먹이를 충분히 먹고 자란 연어는 산란기가 되면 알을 낳기 위해 강으로 올라오게 되는데 정확하게 자기가 태어난 곳으로 돌아온다. 아직 규명되지는 않았지만 냄새로 그 장소를 알 것이라고 학자들은 추측하고 있다.그런데 연어는 강 상류까지 아무것도 먹지 않고 거슬러 오르는데, 이때 엄청난 힘이 소모된다. 그나마 조금 남아 있던 기운마저 구덩이를 파고 알을 낳는 일에 모두 써버리기 때문에 알을 낳는 즉시 암 수컷 모두 죽고 만다.그 뒤에 죽은 연어의 몸은 분해되어 플랑크톤을 자라게 하고, 훗날 태어난 새끼 연어들은 이 플랑크톤을 먹고 자란다. 참으로 숭고한 어버이의 사랑이 아닐 수 없다.