지난 25년간 나는 변호사로서 입양제도 개선에 노력해왔다．법정에서 입양아와 입양희망 부모들을 대변했고 법적 장애를 제거하는데 힘을 보탰다．사회사업가나 판사, 경찰,또 제도상의 규제때문에 사랑이 필요한 어린이들을 입양하는데 어려움을 겪는 부모들로부터 다양한 목소리를 듣기도 했다．어린 시절의 귀중한 시간들을 외롭게 보내면서 여러 집을 전전하는 아이들과도 직접 대화했다．남편이 대통령에 당선된뒤 우리는 미국의 입양제도를 개선하기위한 전략들을 수립했다．모든 어린이들에게 안정적 환경에서 자랄 수 있는 기회를 주고 오래도록 사랑이 가득한 가정에 속할 수 있게하는게 골자였다．남편이 첫번째로 서명한 법은 ‘가정및 의료휴가법’이었는데 이는 수양부모들이치료가 필요한 입양아에게 시간을 할애하도록 하는 취지를 갖고 있다．클린턴대통령은 또 입양에 있어 인종차별을 금하는 ‘다인종 배치법’에도 서명했다．우리는 입양을 촉진하기 위해 수양부모들에게 세금혜택도 부여했다．인터넷을 활용,입양아와 새 부모들을 효과적으로 연결해 줄 수 있게하는 조치도 추진하고 있다．지난 96년 우리는 2002년까지 연간 입양가정수를 현행 2만8천에서 5만8천으로 배가하자는 야심적인 목표를 설정했다．이 목표달성을 위해 우리는 하원과 협력,입양에 필요한 시간을 획기적으로 단축할수 있도록 초당적인 입법을 추진했다．이 법안은 예컨대 법원이 입양에 관한 판정을하는데 최장 12개월(종전 18개월)을 넘지않도록 했다．97년의 ‘입양및 안전가정법’은 입양의 난관을 제거하는 한편 입양을 늘리는 각 주(州)에 재정적 인센티브를 부여했다．지난주 우리는 이런 전략과 법안들이 효력을 발휘하고 있다는 보건부의 보고를 접하고 기뻤다．실제로 96년 이후 입양아 수는 29퍼센트나 증가했다．대통령은 입양이 활발한 35개주 정부에 대해 입양촉진 장려금으로 2천만달러를 분배했다．이중 일리노이주는 입양자 수가 두배로 늘어나기도 했다．그러나 아직 할 일이 많다． 현행법상 입양아가 18세가 되면 법적 보호에서 벗어나게 되어 있다．이때문에 하원은 초당적으로 이들 입양아가 21세때까지 의료보호를 받도록하는 법안을 통과시켰다．이법안은 입양아가 고교를 졸업하고 대학에 진학하거나 취직하는데도 배려를 하고 있다．이제는 상원이 이 법안을 밀어줄 차례다．나는 미국에서 입양을 확대하는데 힘이 필요할 때마다 디나 콜린스를 생각한다．4년전 디나는 풀죽은 모습으로 백악관 이스트룸의 연단에 섰다．그녀는 조용한 목소리로 청중들에게 ‘가정’으로 부를 수 있는 곳에서 자기 방과 사랑할 수 있는 가족을 갖고 싶다는 꿈을 말했다．그 이후 얼마 지나지 않아 그녀의 꿈은 실현됐다．그녀는 행복한 가정에 입양이 됐고 이는 모든 것을 바꿔놓았다．이제 고교생인 그녀는 수양부모의 사랑속에서 대학에 진학,사회사업을 전공할 꿈에 부풀어 있다．수 배도우와 헥터 베도우 부부도 잊을 수 없다．무려 22명을 입양한 부모다．오래전 입양불가 판정이 나서 보육원에 들어간 세살짜리 아기를 헌신적으로 입양한 버지니아 윌리엄스도 기억에 새롭다．그 아기가 바로 현 워싱턴 시장인 앤소니 윌리엄스다．끝으로 나는 던 킨을 떠올린다．그녀는 남편 스티브와 함께 지난 5월 2명의 아이를 입양했다．지난주 백악관에서 그녀는 이렇게 말했다．“수양부모들은 입양아들이 하나님이 주신 재능을 갖고 있으며 우리의 삶을 상상 이상으로 풍부하게 해준다는 사실을 느낍니다．우리나라에는 아직도 10만명 이상의 아이들이 입양되기를 기다리고 있습니다．우리는 이 아이들이 모두 누군가에게 선물이 될 수 있기를 희망합니다”바로 이것이 내 희망이기도 하다. 힐러리