오래 사는 것도 중요하지만 인생의 목적을 바르게 가고 있는가가 매우 중요하다. 우리의 인생목적은 하나님께 영광 돌리는 삶을 사는데 있다. 만약 히틀러와 같은 독재자가 생명을 연장하면 비극일 수밖에 없다. 우리는 예수님의 유전자를 받아 새생명으로 거듭나는 일이 보다 중요하다."당신의 유전자를 수리해 드립니다." 유전자 조작기술을 이용한 질병의 치료와 예방이 빠르게 다가오고 있다.기존 의술로는 치유되기 어려운 상당수의 불치병들이 치유될 날이 멀지 않은 것이다.인간유전자의 비밀을 해독하려는 '게놈 (유전자를 가진 한쌍의 인간 염색체) 프로젝트' 등의 성과로 유전자의 위치와 기능이 속속 밝혀지고 있어 유전자 치료는 2000년대초에 의료계의 혁신을 가져올 것이 틀림없다.과학자들은 이미 1천여종의 유전병과 관련된 유전자의 위치를 확인했다.유전자에 대한 각종 정보는 암.심장병.당뇨병 등의 발병 가능성과 시기를 예상할 수 있게 해준다.유전자 치료 (Gene Therapy) 는 생명체의 뿌리인 유전자를 정상기능으로 바꾸는 작업이다.현재는 정상인 유전자를 주입하는 것이 주된 시술이지만 21세기초에는 이상이 있는 유전자의 수리나 교체가 다양하게 시도될 전망이다.이상하게도 꼭 40세 중반에 발병해 5~7년후 온몸이 기능을 잃고 사망하는 유전병인 헌팅톤병 등은 유전자 진단과 치료만이 활로다.80년대중반 개발된 유전공학기술이 인체유전자 치료에 적용된 것은 90년. 유전자 결함으로 종합면역결핍증에 걸린 당시 4세의 미국 소녀 '아샨티 데실바' 에게 유전자 요법이 첫 시술됐다.아샨티 양은 면역기능을 갖는데 필요한 효소인 아데노신 디아미나제 (ADA) 를 몸안에서 생산하지 못했다.미국 국립보건원의 의료진은 정부의 허가를 얻어 90년 9월 아샨티양의 백혈구에 ADA를 만들게 하는 정상적인 유전자를 바이러스에 넣어 이를 혈관에 주입시켰다.91년1월에는 신시아 컷샐드 (당시 6세) 양이 똑같은 시술을 받았다.의료진은 유전자 치료후 아샨티양의 세포중 30%가 ADA유전자를 갖고 있는 것을 확인했다.이 정도의 비율이면 면역결핍증이 나타나지 않는다.두 소녀는 지금도 유전자 치료를 계속 받으며 정상으로 성장하고 있다.이 유전자 치료에 대한 자세한 내용은 93년에야 일반에 공개돼 사람들을 놀라게 했다.94년부터는 본격적으로 유전자 치료가 불이 붙었다.이 해에 약1백50여명의 환자들이 임상 치료를 받았다.현재는 전 세계적으로 약 2천5백명의 환자가 유전자 치료를 받고있는 것으로 추정된다.유전자를 인체에 전달하는 기법만도 수십가지가 개발됐다.국내에서는 95년 서울대병원을 시작으로 중앙대병원.삼성서울병원에서 말기 암환자를 대상으로 유전자 치료 임상시험이 실시되고 있다.96년말에는 서울대 유전공학연구소 김선영 (金善榮) 교수팀이 간염등을 일으키는 병원체인 '레트로바이러스' 를 이용해 몸속에 유전자를 전달하는 매체 (벡터) 를 개발, 우리나라도 독자적인 유전자 치료기법을 갖게 됐다.서울대 유전공학연구소는 유전자 치료기법의 개발을 바탕으로 96년 11월 벤처기업 ㈜바이로메디카 패시픽을 설립했다.이 회사는 올 3월 벡터 제조기술을 영국 '옥스포드 바이오메디카' 사에 45만파운드 (기술료및 연구계약비, 약5억8천만원) 를 받고 수출했고 일본과는 합작회사설립을 추진중이다.이는 연구현장이 바로 벤처산업으로 연결되는 첨단기술의 최근 동향을 잘 보여주는 사례다.이미 미국에는 50여개, 유럽에는 10여개의 기업들이 특허를 확보하기위해 치열한 연구경쟁을 벌이고 있다. 세계적인 제약회사인 '시바 - 샌더즈' 사는 2010년까지 4백50억달러의 유전자 치료 시장이 형성될 것으로 예상한다.남은 과제는 인체에 주입된 유전자가 6개월 이상 안정적으로 기능을 하도록 만드는 것과 유전자 치료및 임상시험에 대한 윤리성.안전성을 지속적으로 확보해 나가는 일이다.