에드워드 스펜서는 미국 교과서에 소개될 정도로 유명한 이야기의 주인공입니다. 1860년 9월 8일의 일이었습니다. 당시 게렛 신학교 학생으로 있었던 스펜서 군은 밤중에 친구의 고함소리를 듣고 눈을 떴습니다. 가까운 미시간 호수에서 큰 연락선이 조난되었다는 것입니다. 스펜서는 더 생각할 것 없이 미시간 호수까지 달려갔습니다. 385명을 태운 여객선이 암초에 부딪쳐 침몰한 것입니다. 그 중 287명이 익사하는 큰 사고였습니다. 스펜서는 고등학교 시절 수영 선수였으므로 수영에는 어느 정도 자신이 있었습니다. 그는 심한 바람과 높은 물결을 뚫고 호수로 뛰어들어가 한 사람씩 구조하기 시작했습니다. 그는 열여섯 명을 쉬지 않고 육지로 끌어냈습니다. 아무리 수영 선수라도 그것은 무리였습니다. 그는 너무 지쳐 육지에 쓰러졌으며 최후의 힘까지도 다 소비한 상태였습니다. 그 때 곁에서 한 사람이 소리쳤습니다. 파도 속에 허우적거리는 또 한 명의 조난자가 보인다는 것입니다. 스펜서는 정신없이 일어나 다시 물로 뛰어 들었습니다. 그러나 이 날의 무리가 화근이 되어 그는 병상에 눕게 되었고 7년 후 32세로 세상을 떠났습니다. 세상을 떠나기 며칠 전 신문 기자의 방문을 받고 그 날의 소감을 질문받았을 때 그는 힘없이 이렇게 말했습니다."그 날 밤 내가 물에서 건져내어 생명을 되찾아 준 사람은 17명인데 나에게 감사를 표시한 사람은 그중 한 소녀 밖에는 없었습니다. 이 소녀는 지금까지 7년 동안 크리스마스마다 감사의 카드를 보내왔습니다. 나는 감사할 줄 모르는 16명보다도 이 한 명의 아름다운 마음씨에 위로를 받습니다."(울산 평강교회 이동휘 목사 설교중에서)