여객선이 빙산에 부딪쳐 침몰했다．구명보트는 단 한대뿐．사람들은 구명 보트에 오르기 위해 아우성이었다．구명보트의 탑승인원은 제한돼 있었다． 구명보트에는 너무 많은 사람이 탑승했다．구명보트도 서서히 침몰하기 시작했다．홈스 선장은 일부 승객들을 구명보트 밖으로 내쫓았다．다수를 살리기 위해 소수의 희생을 택한 것이다．결국 구명보트에 탄 사람들은 극적으로 구조됐다．이제 중요한 것은 홈스 선장의 행위에 대한 법원의 판결이었다．“소수를 희생해 다수를 살린 홈스 선장에게 훈장을 주자”“무고한 생명을 바다에 밀어넣은 비정함을 무거운 형벌로 다스리자”미국 언론은 처음으로 `구명보트 윤리'라는 말을 사용해 치열한 논란을 벌였다．그러나 미국의 대법원은 홈스 선장에게 사형을 선고했다．생명과 인권을 소중하게 여기는 미국의 전통에 따른 판결이었다．결과보다 과정에 비중을 둔 것이다．홈스 선장은 재커리 테일러 대통령의 특사령으로 사형집행만은 면했다．1841년 미국에서 발생한 사건이다．인생도 결과보다 과정이 더 중요하다.