시작은 구약 시대로부터이다.그러나 국민적 행사로 된 유래는 청교도들이 신앙의 자유를 찾아 미 대륙에 상륙한 이듬해인 1621년 가을부터이다. 순례자들에 의해 추수감사절이 지켜진 것은 잘 알려진대로 1621년이며 그들은 신세계에서 무서운 첫 겨울을 지내고 풍년을 맞아 그것을 하나님께 감사한 것이다.영국에서 메이풀라워호로 미 대륙에 찾아간 청교도 일행은 102명인데 미푸리머드 항에 1620년 가을에 착륙 후 갖은 악조건과 싸워 농사의 결실을 보게 되었다. 추수한 것을 먼저 하나님께 감사하며 예배를 드렸다.토인들과의 친목으로 추장이 90명 토인을 인솔 5마리 사슴도 선물로 가져와 기쁜 예배에 참석하고, 계속 3일간 축하하였다. 이 미풍이 세계에 퍼져 1864년엔 미 국가적 행사로 지켰으며 한국 총회서도 매년 11월 3차 주일을 감사절로 지키는 것이다.1789넌에는 죠오지 워싱턴 미국 대통령이 순례자들이 지킨 첫 감사절을 기념하여 나라 전체에다가 공식적으로 "추수감사절 날"을 발표했다.그러나 미국의 제3대 대통령 토머스 제퍼슨은 추수감사절이란 "왕정시대의 한 관행"이라 하여 중단시켰다. 이리하여 그 후에는 몇 개의 주에서만 독자적으로 감사절을 지켰고 날짜도 자기들의 생각대로 마구 정했다.그후 1828년 Godey'sLady's Book이란 잡지의 편집인이요 시인이었던 헤일 부인이 감사절을 국경일로 지킬 것을 호소하는 캠페인을 벌이기 시작했다. 그녀는 서한을 내고 대통령으로부터 다시 명령이 떨어지게 하려고 각방으로 애썼다. 그녀는 수없이매정하게 딱지를 맞았다. 때로는 그것은 "불가능한 일"이라든가 "쓸데없는짓"이란 말도 들었고 "이건 당신이 할 일이 아니오"라고 호된 비난을 받기도했다.마침내 1863년 링컨 대통령이 그녀의 호소를 진지하게 듣게 되었다.그녀는 "추수감사절 날에는 남과 북이 적개심을 버리고 투쟁을 중지합시다"라고 호소했던 것이다.이리하여 링컨 대통령은 11월 네째 목요일을 "국가적 감사절 날"로 공식 발표하기에 이른 것이다. 그후 1941년 이날은 다시 미합중국 국회에서 최종적 비준을 받게 된 것이다.