구랍 12월 16일자 타임즈는 `인터넷에서 신(God)찾기'라는 제목의 커버스토리를통해 캘리포니아 주 글렌데일에 위치한 바나 리서치의 최근 조사결과를 보도했다.
이들의 조사에 따르면 `일반인들과 마찬가지로 기독인들도 급속도로 인터넷 온라인 상으로 이동하고 있으며, 이에 따라 향후 사이버 스페이스에 자신의 페이지를 구축하지 못한 교회들은 퇴보하게 될 것'이라고 한다. 이번 조사를 위해 수백명의 기독인과 통신을 통해 인터뷰를 진행한 바나 리서치는 '교회의 퇴보는 기술성장의 시대를 살고 있는 사람들에게 교회가 어떤 조언도 해줄 수 없음을 의미한다'고 결론지었다.
현재 종교단체들은 학교 회사, 정부 등 거위 모든 단체들처럼 월드 와이드 웹(WWW)에 홈페이지를 개설하고 교리를 전달하며 게시판, 대화방 등을 통해 정보와 의견을 주고받고 있다. 인터넷 전자공동체에는 하루에도 수천명의 신앙인과 비신앙인이 모여 밤새도록 자신의 신념과 종교적인 교들에 의해 공개토론을 벌이고 있으며, 이것는 인터넷의 성격을 변화시킬 뿐 아니라 나아가 `신'에 대한 우리의 생각도 변화시킬 수 있는 기술적 흐르미다.
인터넷 상에서 행해지는 종교활동의 징후는 곳곳에 나타나고 있다. 이를 확인하고 위해서는 강력한 인터넷 searchengine인 Alta Vista를 조작할 수 있어야 한다. 만약 `신(God)'에 대한 웹 페이지를 Alta Vista가 찾아내도록 조작한다면 우리는 약 4십1만개의 페이지를 찾을 수 있으며, 그리스도(Christ) 라는 페이지를 찾도록 조작한다면 약 14만6천번 정도 Christ를 만날 수 있다.
현재 인터넷 상에서 가장 야심적인 사이트는 바티칸의 Holy See사이트이다. 바티칸은 지난 95년 개설해 E-mail the Pope 특별 서비스로 폭발적 호응을 얻은 이 사이트를 재구축하기 위해 작년 11월 인터넷에 Benedicitine 홈페이지를 발달시켜왔고, 지금이라도 porter @ christ, desert, org, 주소로 E-mail를 보내면 받을 수 있으며, 얼마전부터 다른 사람의 웹 사이트를 고안. 유지해주는 사업에 착수한 북서부 뉴 멕시코의 예수 수도원 소속 메리 아퀴나스 수도사를 초청했다.
Holy See사이트를 월드 와이드 웹(WWW)에서 가장 성스럽고 가장 훌륭한 사이트로 재구축하려는 바티칸 측은 현재 라파엘, 마카엘, 가브리엘이라는 별명을 가진 3대의 강력한 컴퓨터를 통해 하루 24시간 바티칸의 보도자료, 교황 요한바오로 2세의 스케줄, 6개국어로 번역된 교황의 저작들을 제공하고 있다.
바티칸의 이런 조치는 인터넷 시대를 맞아 매우 적절한 것으로 평가된다. 앞서 언급한 바나 리서치의 조사결과와 함께 Holy See사이트를 운영하고 있는 주디스 조블린 수녀의 다음과 같은 말은 많은 것을 시사해준다. '인테넷은 폭발하고 있으며, 교회는 거기에 존재해야만 한다. 이것은 복음전도의 새로운 기회가 될 것이다.'